La bataille de Roncevaux fut livrée le 15 août 778 entre l’armée de Charlemagne et les Sarrasins d’Espagne, qui se déroula près de Urepel, sur le col du même nom. Il fut le lieu de la fin tragique du célèbre Roland, Comte de la marche de Bretagne et neveu de Charles Ier (alias Charlemagne).

Ces combats d’une violence inouïe, ont a jamais marqué le paysage.

La légende raconte que Roland, voulant briser le rocher avec son épée, afin que les Sarrasins qui l’encerclaient ne puissent acquérir la dite lame, brisa ce rocher mais pas Durandal.

Voici le texte de la chanson de Roland :
Le noble Charles, Roi des Francs, Avait passé monts et torrents, Restait l’arrière-garde
Ayant pour chef Roland le Preux
Voilà qu’ils se hasardent
Au fond d’un val bien ténébreux.

Hélas ! Le traître Ganelon
Avait gardé ce noir vallon
Car une armée immense
Soudain descend des pics voisins, La lutte à mort commence
Aux cris stridents des Sarrasins.

L’épée au poing, fier et sanglant, Il crie aussi le bon Roland
Il court dans la bataille
Jonchant de morts le sombre val
Il frappe, il brise, il taille
Partout résonne Durandal.

Blessé trois fois, sire Olivier
Dit à Roland, beau chevalier :
“Sonnez vers Charlemagne, Sonnez vers lui, sonnez du cor, Sonnez par la montagne.”
Le bon Roland dit : “Pas encore”

Enfin, percé de part en part
Roland sonna ; c’était trop tard
Autour de lui, dans l’ombre
Râlaient les gens et les chevaux
Vaincu, mais par le nombre, Roland mourut à Roncevaux.

L’autre légende raconte que Roland ait alors appelé lÂ’archange Michel à lÂ’aide, puis lancé son épée vers la vallée. Celle-ci traversa alors miraculeusement plusieurs centaines de kilomètres avant de se ficher dans le rocher de Notre-Dame de Rocamadour (où lÂ’on peut encore lÂ’admirer aujourd’hui)

Au jour anniversaire de la bataille, on peut entendre dans les airs des hurlements d’hommes blessés, des gémissements de mourants, des cliquetis d’armes et des galopades effrénées. La bataille se livre ainsi régulièrement dans les airs. Bien des paysans français ou espagnols vivant près du col, pourront vous affirmer avoir assisté à ce phénomène.